Звуковая карта (звуковая плата, музыкальная плата) — приспособление компьютера, разрешающее производить ряд операций со звуком на компьютере. Различают изначально встроенные в компьютер звуковые карты и присоединяемые в дальнейшем платы расширения.
Компьютеры, выпущенные в 1960-1980-х годах, практически не обладали звуковыми картами. Первый звуковой компьютер был компьютер фирмы Apple. Он мог издавать всего один звук — звук бипера, извещавший о неполадках в машине.
В 1988 году появилась первая звуковая технология — Creative Music System. В ее основе был звукогенератор Philips SAA 1099. Он мог передавать до 12 «голосов» одновременно. Позднее на ее основе была разработана плата Sound Blaster, включенная в дальнейшем в пакет Microsoft. Ее улучшенной версией является Sound Blaster с программой MIDI (Musical Instrument Digital Interface). Он позволяет воспроизводить до 200 звуков.
С 1998 года популярность получают карты Sound Blaster Live. Они работают в рамках технологии EAX. Вплоть до нашего времени эти карты являются лучшими.
Принцип работы звуковой карты
В составе звуковой карты находится два элемента — синтезатор для обработки MIDI команд и аналогово-цифровой преобразователь. Последний способен преобразовывать как цифру в звук, так и наоборот – звук в цифру. Помимо этого на звуковой карте помещен контроллер джойстика.
Исполняя команды MIDI синтезатор передает звуки музыкальных инструментов. Они могут быть как на базе FM синтеза, так и на базе таблицы волн. FM синтез позволяет различать до 20 различных звуков, таблицы волн – свыше 500.