Гульельмо Джованни Мария Маркони – знаменитый итальянский изобретатель, положивший начало развитию беспроводной связи. Часто его считают создателем радио, но на самом деле он был проницательным бизнесменом, который свел воедино работы и изобретения других ученых для создания коммерчески успешного метода передачи сообщений на дальние расстояния. Его интерес к электричеству и физике проявился в раннем возрасте, а вдохновляли его работы таких ученых, как Джеймс Клерк Максвелл, Генрих Герц и Никола Тесла.
В 1894 г. Маркони прочитал работу немецкого физика Герца, создавшего оборудование для отправки и получения электромагнитных волн на коротких расстояниях. Маркони увидел потенциал идеи передачи сообщений с помощью радиоволн и приступил к разработке системы по передаче сигналов на дальние расстояния вместо проводного телеграфа.
Маркони начал эксперименты в поместье своего отца и с помощью дворецкого Миньяни создал в мансарде все необходимое оборудование. Вскоре он уже мог передавать радиосигналы на короткие расстояния, поэтому перенес эксперименты на улицу для дальнейшего развития технологии. Он обнаружил, что увеличение длины антенн и их вертикальное расположение увеличивают дальность радиопередачи настолько, что ему удалось отправлять и получать сигналы на расстоянии около 2,4 км.
Именно тогда Маркони разглядел потенциал коммерческого применения результатов своих экспериментов. В Италии уже существовала развитая система телеграфной связи с сетями, охватывающими всю страну, и его просьбы о финансировании были отклонены. Однако это не остановило Маркони, и он отправился в Великобританию. У королевства был могущественный флот, и страна являлась тогда величайшей торговой империей, поэтому Маркони решил, что сможет найти там применение своему изобретению в области морской связи.
Маркони заручился поддержкой главного инженера Британского почтамта и с его помощью продемонстрировал свою технологию британскому правительству. В первые годы жизни в Англии он постепенно увеличил дальность передачи радиосигналов сначала на суше, а потом в море. Его работы заинтересовали международное сообщество, и во Франции были построены радиостанции для первой передачи сигналов через Ла-Манш.
По мере усовершенствования его технологий корабли стали оснащаться «рубками Маркони» с оборудованием для беспроводной передачи сигналов, что обеспечивало связь с землей и другими судами. Два беспроводных коммутатора Маркони в рубке на борту парохода «Титаник» передали, возможно, самые известные радиосигналы: «CQD CQD SOS. Координаты 41,44 N, 50,24 W. Требуется немедленная помощь. Всем, всем, всем. Столкнулись с айсбергом. Идем ко дну».
Маркони скончался в Риме в 1937 г. в возрасте 63 лет. В городе состоялись государственные похороны и как дань уважения его вкладу в развитие радио все радиостанции в мире в течение двух минут хранили молчание.